Unai Simón entró por el balcón a por la maleta de Elche mientras su padre esperaba debajo

Unai Simón tenía 21 años y no había salido nunca de Lezama cuando el Athletic lo cedió al Elche, en el verano de 2018. El aviso le llegó cuando iba a Murgia, a casa de sus padres: su representante le dijo que al día siguiente lo esperaban en Elche para entrenar. Las llaves del piso de Lezama, donde tenía sus cosas, se habían quedado en Murgia.

Lo cuenta en el tercer episodio de #AthleticTalks, el pódcast del club, grabado a la vuelta de Londres con el Trofeo Yashin. La ventana del piso estaba abierta. Llamaron a un vecino para que les abriera el portal y Unai entró saltando al balcón, de un segundo o un tercer piso, no lo recuerda bien. Abajo se quedó su padre: «mi padre se ponía debajo, que se quería poner por si me caía». Hizo una maleta con lo imprescindible y se fueron juntos a Elche. El padre pasó allí una semana en un hotel, lo que tardó el hijo en encontrar piso.

Diecinueve días de ilicitano

La cesión se firmó el 27 de julio de 2018, después de renovar hasta 2023, y duró diecinueve días: el 15 de agosto el Athletic la canceló. En ese tiempo jugó tres amistosos, contra el Alcoyano, el Granada y el Almería, y ganó con el Elche el trofeo de la Dama de Elche, según recuerda él.

La vuelta se la anunciaron de noche. Estaba en una azotea viendo los fuegos artificiales de las fiestas de Elche con sus compañeros cuando le sonó el teléfono a las doce: José Mari Amorrortu, entonces director deportivo del Athletic. Pensó que se había equivocado de número. Amorrortu volvió a llamar para decirle que preparara la vuelta a casa. Al día siguiente le explicaron por qué: Kepa se había ido al Chelsea y Herrerín se había lesionado. Antes de irse, le pidió a Pacheta, su entrenador en Elche, que no fichara a otro portero en invierno, porque pensaba volver.

Del tercer portero al Camp Nou

Unai creía que regresaba para ser suplente. Llegó a Bilbao un jueves y el lunes debutó en Primera: el 20 de agosto de 2018, Athletic 2, Leganés 1 en San Mamés. Lo que vino después cabe en una tabla.

El empate del Camp Nou cortó una racha de catorce derrotas seguidas del Athletic en Liga en ese campo. Cuando Herrerín se recuperó, en octubre, Unai volvió al banquillo hasta final de temporada; al año siguiente ya fue titular. Ocho años después de aquel balcón, ganó el Mundial y el Yashin en la gala de Londres.

Murgia

En el mismo pódcast cuenta que empezó a disfrutar de la portería con nueve años en el campo de hierba de Murgia, que en invierno era un barrizal, y que le encantaba tirarse en el barro. Murgia, donde nació, es también el pueblo de Mikel Landa, que vuelve a tener en el Giro de 2027 las dos cimas donde ganó en 2015.