Francisco Fernández Ochoa, Paquito, murió el 6 de noviembre de 2006 en Cercedilla, a los 56 años, tras una larga enfermedad: un cáncer linfático. Este viernes se cumplen veinte años. Unos días antes había visto cómo su pueblo le levantaba una estatua, con los brazos en alto y el dorsal de Sapporo; la descubrieron las infantas Elena y Cristina y fue su última aparición en público.
Murió siendo el único campeón olímpico de invierno que había tenido España. Lo siguió siendo casi veinte años más.
Sapporo, 13 de febrero de 1972
Tenía 21 años y nunca había subido a un podio de la Copa del Mundo: su mejor resultado era un sexto puesto. En el eslalon olímpico sacó más de un segundo a Gustavo Thoeni en la primera manga y le bastó con la segunda, en la que el italiano fue más rápido. Así quedaron los cinco primeros:
| Puesto | Esquiador | País | 1.ª manga | 2.ª manga | Total |
|---|---|---|---|---|---|
| Oro | Francisco Fernández Ochoa | España | 55,36 | 53,91 | 1:49,27 |
| Plata | Gustavo Thoeni | Italia | 56,69 | 53,59 | 1:50,28 |
| Bronce | Rolando Thoeni | Italia | 56,14 | 54,16 | 1:50,30 |
| 4.º | Henri Duvillard | Francia | 55,92 | 54,53 | 1:50,45 |
| 5.º | Jean-Noël Augert | Francia | 55,77 | 54,74 | 1:50,51 |
Un segundo y una centésima sobre el esquiador que dominaba las pruebas técnicas en aquellos años. El bronce fue para Rolando, primo de Gustavo, el mismo Thoeni que en 2026 llevó la antorcha de Milán-Cortina. Fernández Ochoa volvió a ganarle una vez más, en la única victoria que logró en la Copa del Mundo, en Zakopane en 1974, el año en que fue bronce en el Mundial. Se retiró en 1980, con 30 años, cuatro Juegos y cuatro podios en la Copa del Mundo.
54 años y seis días
El siguiente oro llegó el 19 de febrero de 2026, cuando Oriol Cardona ganó el esprint de esquí de montaña en Bormio. Entre uno y otro, España sumó cuatro medallas de invierno y ninguna de oro.
| Juegos | Deportista | Prueba | Medalla |
|---|---|---|---|
| Sapporo 1972 | Francisco Fernández Ochoa | Esquí alpino, eslalon | Oro |
| Albertville 1992 | Blanca Fernández Ochoa | Esquí alpino, eslalon | Bronce |
| Pyeongchang 2018 | Regino Hernández | Snowboard cross | Bronce |
| Pyeongchang 2018 | Javier Fernández | Patinaje artístico | Bronce |
| Pekín 2022 | Queralt Castellet | Snowboard, halfpipe | Plata |
| Milán-Cortina 2026 | Oriol Cardona | Esquí de montaña, esprint | Oro |
| Milán-Cortina 2026 | Ana Alonso | Esquí de montaña, esprint | Bronce |
| Milán-Cortina 2026 | Ana Alonso y Oriol Cardona | Esquí de montaña, relevo mixto | Bronce |
Son ocho en total: dos oros, una plata y cinco bronces. Tres llegaron en tres días del pasado febrero. Los tres oros que Johann Mühlegg ganó para España en Salt Lake City 2002 no figuran porque se los retiraron por dopaje. Las sanciones siguen moviendo el medallero olímpico, como muestra esta semana el caso de la gimnasta Ana Bărbosu.
Cinco hermanos en los Juegos
Paco era el mayor de ocho hermanos, hijos del director de una escuela de esquí. Cinco fueron olímpicos: él, Juan Manuel, Luis, Dolores y Blanca. La segunda medalla de invierno de España fue de la familia: Blanca ganó el bronce en Albertville 1992, veinte años después que su hermano y en la misma prueba, el eslalon.
La estatua sigue en Cercedilla. El pedestal recuerda a «la gente de la nieve» del pueblo, a sus 29 campeones de España y a su campeón olímpico.
