El domingo, antes del Athletic - Real Sociedad, dos hombres de 83 y 76 años cruzaron un pasillo de futbolistas en San Mamés con una ikurriña entre las manos. Eran José Ángel Iribar e Inaxio Kortabarria. Sobre el césped, en un soporte y enmarcada, esperaba la bandera original que los dos llevaron en Atotxa el 5 de diciembre de 1976, según contó Bilbaohiria. Las dos aficiones respondieron con una ovación cerrada y los jugadores de ambos equipos posaron con ellos antes del saque inicial.
El acto lo habían anunciado los dos clubes el 30 de octubre, en una nota conjunta que pedía a la gente entrar pronto al estadio para no perdérselo. Después, el Athletic ganó 2-1. Pero lo que se recordará de la tarde pasó antes del partido.
Lo que pasó en Atotxa
Franco llevaba poco más de un año muerto y la ikurriña seguía prohibida. La idea nació en el vestuario de la Real Sociedad, según la historia que publica el propio Athletic: Josean de la Hoz Uranga, jugador txuri-urdin, se la encargó a su hermana, que la cosió en casa, en Getaria. El día del partido De la Hoz sorteó un control de la Guardia Civil en la carretera y, ya en Atotxa, metió la bandera por una ventana que daba a los vestuarios.
Hasta el momento de saltar al campo estuvo guardada en la bolsa de los masajistas, entre las esponjas y el agua. Los dos equipos salieron del túnel en una sola fila, algo que no se hacía, y De la Hoz bajó desde la grada a entregar la bandera a los dos capitanes. Iribar, el portero del Athletic, y Kortabarria, el defensa de la Real, la desplegaron, la cogieron cada uno por un extremo y la llevaron juntos hasta el círculo central. La ikurriña fue legalizada en enero de 1977, unas semanas después.
Medio siglo en seis fechas
| Fecha | Qué pasó |
|---|---|
| 5 de diciembre de 1976 | Real Sociedad - Athletic en Atotxa. Iribar y Kortabarria sacan la ikurriña, todavía prohibida |
| Enero de 1977 | Legalización de la bandera |
| Junio de 2026 | Los dos vuelven a levantarla en San Mamés, sobre el escenario del concierto de Zetak (Mitoaroa III) |
| 30 de octubre de 2026 | Athletic y Real Sociedad anuncian que recrearán la imagen en el derbi |
| 1 de noviembre de 2026 | San Mamés: pasillo de jugadores, bandera enmarcada y ovación. Gana el Athletic 2-1 |
| 5 de diciembre de 2026 | Cincuenta años exactos del gesto |
El homenaje se adelantó 34 días a la fecha redonda: el derbi de San Mamés caía antes y los clubes lo ligaron al partido, con las dos aficiones en la grada. Jon Uriarte, presidente del Athletic, lo resumió en DAZN con una frase que recogió Deia: «Queríamos hacer un guiño a algo que nos une a todos».
Dos capitanes que ya no juegan
Iribar, de Zarautz, fue el portero del Athletic durante casi dos décadas y sigue ligado al club; su estatua está a la puerta de San Mamés. Kortabarria fue el capitán de la Real que cerraba la defensa en aquellos años. En la foto de 1976 son dos futbolistas en activo con el riesgo de una sanción encima. En la de 2026 son dos hombres mayores que vuelven a coger la misma tela por los mismos extremos, con la bandera de entonces convertida en pieza de museo detrás de ellos.
Quien estuvo en Atotxa aquel día tiene hoy más de sesenta años. Para los que no habían nacido, la imagen llegó en blanco y negro, en el libro de historia del club o en casa. Lo de este domingo era para los dos. Athletic y Real Sociedad siguen en LaLiga; la ficha de cada uno está en la del Athletic y la de la Real.
