José Rodríguez dormía la mañana del 7 de octubre de 2023. Tenía partido esa tarde con el Hapoel Tel Aviv contra el Beitar Jerusalén y a las seis su mujer lo despertó: sonaban las alarmas. Tres años después lo ha contado en una entrevista de más de dos horas en el pódcast Offsiders, publicada el 26 de octubre. Los vuelos se cancelaban uno tras otro y encontrar plazas para toda la familia era casi imposible. Entonces le planteó a su mujer que se marcharan ella y los niños. «Si tenemos que morir, que mueran dos, no todos», le dijo. Ella no quiso irse sin él.

Tardaron varios días en salir. De los primeros dos dice que fueron un infierno, encerrados en casa y sin poder cruzar ninguna frontera por tierra. En aquellos días, el centrocampista ya había contado a la prensa belga que vivía a un cuarto de hora de Tel Aviv y que era la primera vez que temía por su vida. Lo que no había explicado era esa conversación.

El niño de Mourinho

Nacido en La Vila Joiosa (Alicante) el 16 de diciembre de 1994, José Rodríguez llegó a la cantera del Real Madrid con 14 años. En el pódcast recuerda que sus dos primeros meses en Madrid fueron los peores de su vida y que quiso volverse varias veces. Su padre y sus abuelos lo convencieron de quedarse.

José Mourinho lo hizo debutar el 30 de octubre de 2012 en Copa ante el Alcoyano, y marcó. El 4 de diciembre jugó en Champions contra el Ajax con 17 años y 354 días, el más joven del Real Madrid en esa competición hasta entonces, según su ficha. Aquella noche, antes de salir, Mourinho le dijo que lo iba a convertir en el gitano más famoso del mundo. Él, de familia gitana, cuenta que la frase le quitó los nervios de golpe. En el vestuario bromeaban con que el entrenador era su padre.

Una carrera con la maleta hecha

  • 2014-15: cedido al Deportivo, su primera temporada completa en Primera.
  • 2015-16: Galatasaray, donde gana la Copa de Turquía.
  • 2016-2019: Mainz, con cesiones a Málaga, Maccabi Tel Aviv y Fortuna Sittard, el club holandés donde dice que vivió sus mejores años.
  • 2019-20: vuelta al Málaga y cesión al Fuenlabrada.
  • 2020-2022: Maccabi Haifa, campeón de liga dos veces.
  • 2022-23: Union Saint-Gilloise, en Bélgica.
  • 2023: Hapoel Tel Aviv, hasta la guerra.

Después de salir de Israel le llegó una oferta del Adana Demirspor turco, cuenta, donde coincidió con Mario Balotelli y Nani. Su último equipo fue el Flamurtari albanés, que en la entrevista define como su peor experiencia.

Lo que dice de los agentes y el dinero

Tiene 31 años, se casó con 19 y en la charla repite una idea: que el representante trabaja para el jugador y no al revés. Asegura que nunca se ha guiado por el dinero y cuenta que llegó a tener de Tailandia la mejor oferta económica de su carrera. De Israel guarda buen recuerdo pese a todo: volvió tres veces a su liga.

Los clubes donde se formó siguen en LaLiga y el Galatasaray de su primera aventura, en la Süper Lig.