Ronaldo redime Francia 98 en Yokohama 2002: dos goles a Kahn y el pentacampeonato brasileño

**Ronaldo Luís Nazário de Lima** había llegado a la final del Mundial de Francia 1998 en París como **el mejor jugador del mundo**. Tenía 21 años, Balón de Oro 1997, Pichichi de la Liga española 1996-97 con el Barcelona, y **había marcado 4 goles** en los seis partidos previos del torneo (incluido un cabezazo decisivo en semifinal contra Holanda). El 12 de julio de 1998, la mañana de la final, **El Fenómeno** se levantó del hotel para encontrarse, según testigos posteriores, en un episodio convulsivo de causa nunca confirmada definitivamente. Hay versiones: epilepsia preexistente no diagnosticada, reacción adversa a la **comida del hotel** que se mantuvo en secreto durante años por presión patrocinadora de Nike, **estrés psicológico extremo** por el peso mediático del partido. El doctor del equipo brasileño, Lídio Toledo, lo medicó con tranquilizantes. Mario Zagallo, el seleccionador, lo dejó **fuera del once titular** dos horas antes del partido.

Cuando se filtró la lista a los periodistas en el Stade de France, **Brasil había publicado el once sin Ronaldo**. Pero el delantero —que recordaba poco del episodio matinal, había recibido suero y se había recuperado parcialmente— **insistió en jugar**. Zagallo y el cuerpo técnico le añadieron al equipo media hora antes del pitido inicial. La final fue **0-3 Francia**, con dos goles de Zinedine Zidane y otro de Petit. **Ronaldo jugó como en sueños**, sin la coordinación habitual, sin el explosivo cambio de ritmo que era su seña. La imagen de él caminando hacia el banco después del partido, **mirando al suelo, llorando bajo la mascarilla**, dio la vuelta al mundo. Una pregunta quedó en el aire: **¿qué le había pasado a Ronaldo aquella mañana?**

Los cuatro años siguientes fueron **devastadores** para él. En el primer partido de la pretemporada 1999-2000 con el Inter de Milán, **se rompió el tendón rotuliano de la rodilla derecha**. Operación. Cinco meses de baja. En su primer partido del retorno, en abril de 2000 en Roma, **se le volvió a romper la misma rodilla**, esta vez con un desgarro completo del tendón. **Doble operación**. Diecinueve meses sin jugar. Cuando volvió a competir, en febrero de 2002 con el Inter, había perdido **ocho kilos de masa muscular**, jugaba sin la velocidad explosiva característica, llegaba ya a la treintena de años con un físico **acelerado por las lesiones**. Los críticos brasileños hablaban de su carrera **terminada con honor**. Hasta el seleccionador Luiz Felipe Scolari dudó de incluirlo en la lista del Mundial 2002.

Pero Scolari lo incluyó como titular. Y Ronaldo respondió con **6 goles en los seis primeros partidos**. Doblete a China en grupos, gol a Turquía, doblete a Bélgica en octavos, gol a Inglaterra en cuartos (la jugada del libre directo de Ronaldinho que sobrevoló la cabeza del portero Seaman), gol a Turquía de nuevo en semifinal. Llegaba a la final del Mundial con **6 goles**, máximo goleador en activo del torneo, y un **rival, Alemania Occidental**, dirigida por Rudi Völler y con **Oliver Kahn, el mejor portero del mundo**, como capitán y referente.

El 30 de junio de 2002 a las 20:00 hora local de Yokohama, en el International Stadium con 69.029 espectadores. Árbitro: el italiano Pierluigi Collina. El partido fue una guerra de trincheras durante 67 minutos. Alemania jugaba al contraataque con Klose en punta y Bernd Schneider por la derecha. Brasil controlaba el balón sin encontrar el espacio en el área alemana. **Oliver Kahn paraba todo**. En el minuto 67, **Ronaldo recibió un pase de Rivaldo en el borde del área grande**. Hizo un control orientado hacia la izquierda. Le pegó con la pierna derecha. Kahn, normalmente impecable, **soltó el balón hacia adelante**. Ronaldo, que había seguido la jugada, **empujó el rechace al fondo de la red con la pierna izquierda**. Brasil 1, Alemania 0. **Era el primer error grave de Kahn en todo el Mundial** —había sido elegido **Balón de Oro de FIFA al mejor jugador del torneo** la semana antes de la final, premio inédito para un portero.

Doce minutos después, en el minuto 79, una salida en velocidad de Kléberson por la izquierda, centro a Rivaldo en el centro del área, **Rivaldo amaga con disparar y la deja correr** —jugada típica del brasileño llamada "le foglie morte"—. Ronaldo, llegando de atrás, **golpea con la pierna derecha al fondo**. Brasil 2, Alemania 0. Kahn, en el suelo, hundido. Tres minutos después, Ronaldo fue sustituido por Denilson y, al salir del campo, se besó la camiseta de Brasil. Vio entonces a Cafú, su compañero en el lateral derecho, **levantar el quinto Mundial brasileño** ocho minutos más tarde.

En la entrevista post-partido con Globo, todavía sudando y con la copa Jules Rimet en sus manos, Ronaldo dijo la frase que se ha repetido durante dos décadas: *"He vuelto. Esto es lo que me debían"*. La prensa brasileña, que cuatro años antes lo había crucificado por la actuación de París 98 y por el episodio de la mañana de la final, **se inclinó ante él**. *O Globo* tituló: *"Os 4 anos da redenção"*. *O Estado* publicó portada con su rostro y la palabra única **"Renascido"** ("renacido").

Lo curioso es que **Ronaldo nunca volvió a brillar en una cita mundial**. Cuatro años después, en Alemania 2006, llegó al torneo con 30 años, sobrepeso evidente y la rodilla derecha tocada. Brasil cayó en cuartos contra Francia (1-0, gol de Henry). Ronaldo no marcó un solo gol en el torneo —reflejo de una decadencia física que sus rodillas operadas no le permitían superar. Se retiró del fútbol en febrero de 2011 con el Corinthians, después de **otra lesión muscular**. Sus números acumulados en Mundiales: **15 goles** —máximo histórico en aquel momento, superado en 2014 por Klose con 16. Catorce de esos quince goles fueron en Mundiales completos (1998, 2002, 2006). El gol que faltó es el que **no marcó en aquella final de Saint-Denis de 1998** cuando jugó medio dormido en estado de shock.

La final de Yokohama fue, en sus palabras de 2018 al canal SporTV: *"el partido en el que demostré que el chico de Bento Ribeiro había vuelto. No por la copa. Por la cabeza"*. Bento Ribeiro es el barrio del norte de Río de Janeiro donde Ronaldo nació en 1976. **La rodilla derecha**, la misma que se rompió dos veces, **le sigue molestando** en 2026 con cincuenta años cumplidos. Pero el Mundial de 2002 sigue en el palmarés. Y el dolor de París 98, eternamente redimido.