Messi en el Lusail: la noche que Argentina cerró el ciclo más esperado de la historia del fútbol

Hay finales y hay **la** final. La del 18 de diciembre de 2022 en el Estadio Lusail de Catar entró en la categoría rara de partidos que, mientras se juegan, ya saben que están escribiéndose en piedra. Argentina contra Francia. Lionel Messi contra Kylian Mbappé. La generación dorada de Scaloni contra la generación dorada de Deschamps. Un partido que los aficionados ingleses bautizaron *"the perfect chaos"*, que la prensa italiana calificó de *"capolavoro"* y que la propia FIFA reconoció oficialmente como **la final de mayor audiencia televisada de la historia**, con 1.500 millones de espectadores.

La trama del partido tiene cinco actos perfectos, casi shakespearianos, separados por veinte minutos exactos cada uno. Acto I: Messi marca de penalti en el minuto 23 después de una falta de Dembélé sobre Di María. Acto II: Di María (precisamente él, que cuatro años antes había sido el chivo expiatorio de la final de Brasil 2014 perdida también por Argentina) define con la izquierda en el minuto 36 tras un contraataque coral de cinco pases que la prensa argentina llamará *"el gol más argentino de todos los tiempos"*. **2-0** al descanso. Francia parecía noqueada.

Acto III: Deschamps cambia a Giroud y Dembélé en el minuto 41 del primer tiempo (decisión calificada de *"radical"* en su momento porque generalmente las sustituciones tácticas no se hacen tan pronto). Entran Marcus Thuram y Randal Kolo Muani. Mbappé activa el motor que llevaba dormido todo el partido. En **dos minutos**, entre el minuto 80 y el 81, el francés marca el primer gol (penalti tras una falta de Otamendi sobre Kolo Muani, y el empate definitivo del tiempo reglamentario tras una jugada coral espectacular. **2-2** al minuto 81. *El partido perfecto* se había convertido en *el partido inverosímil*.

Acto IV: la prórroga. En el minuto 108, Messi remata desde tres metros tras un rechace del portero Hugo Lloris. Argentina vuelve a ponerse por delante: 3-2. Pero Mbappé no había acabado. En el minuto 118 vuelve a marcar de penalti tras una mano de Montiel en el área argentina (decisión revisada por el VAR durante minuto y medio). 3-3. Mbappé acababa de marcar un **hat-trick** en la final del Mundial, gesta que solo Geoff Hurst había logrado antes (Inglaterra-Alemania 1966). El estadio se quedó en silencio durante diez segundos enteros: nadie se creía lo que estaba pasando.

Acto V: la tanda de penaltis. El árbitro polaco Szymon Marciniak sorteó la moneda. Tira Argentina primero. **Mbappé marca el primero francés** (4 de 4 goles esa noche, récord absoluto). Messi marca el primero argentino. **Coman fallaba el segundo francés** (tiro a la izquierda, Emiliano Martínez se estira y desvía con la mano). Dybala marca el segundo argentino. **Tchouaméni fallaba el tercer francés** (tiro al palo izquierdo de Martínez, fuera). Paredes marca el tercer argentino. Kolo Muani marca el cuarto francés. **Gonzalo Montiel marca el cuarto argentino**: 4-2. Argentina, campeona del mundo. A las 23:08 hora de Catar, Lionel Messi levantó la **Copa del Mundo** en el centro del campo del Lusail. Llevaba puesto el **bisht**, túnica tradicional árabe regalada por el emir de Catar, decisión protocolar que generó polémica en Europa pero que el propio Messi defendió días después: *"Es un signo de respeto. En Argentina nadie protestó cuando me la pusieron. La polémica vino del resto del mundo"*. La fotografía de Messi con el bisht levantando la copa se convirtió en la **publicación con más likes de la historia de Instagram** (76 millones, récord que aún se mantiene).

¿Qué dijo Messi en la zona mixta posterior al partido? La frase, breve, condensaba todo: *"Es una locura. ¿Cómo no enloquecer?"* Una pregunta retórica que era, en realidad, una respuesta. Había pasado **36 años** desde Maradona en el Azteca. **Veintiocho años** desde la última vez que Messi vio a Argentina cerca de un Mundial (Estados Unidos 1994, era un niño en Rosario). **Cuatro años** desde la frustración brutal de Brasil 2014, cuando Messi había perdido en Maracaná contra Alemania (1-0, gol de Götze en el minuto 113, una imagen que el argentino describió en una entrevista a *La Nación* como *"el peor recuerdo de mi vida deportiva"*). Catar 2022 cerraba todos esos ciclos a la vez.

El cuerpo técnico. Lionel Scaloni, 44 años entonces, sin experiencia previa como entrenador antes de heredar la selección en 2018 tras la salida de Sampaoli, se convirtió en el seleccionador más joven en ganar un Mundial desde Mario Zagallo con Brasil 1970. Scaloni había sido jugador del Lazio, Mallorca y Atlético de Madrid; estaba como ayudante de Sampaoli cuando le llamaron para tomar la selección en una situación de absoluta crisis. Cuatro años después, levantaba la copa con el plantel que él mismo había diseñado: Mac Allister-De Paul-Enzo Fernández en el medio, Otamendi-Romero atrás, Dibu Martínez bajo palos, y Messi-Di María-Lautaro arriba.

Lo que cambió esa noche. Argentina no había ganado un Mundial desde México 1986. Trescientos cuarenta millones de personas en Argentina (más diáspora) celebraron simultáneamente. El Obelisco de Buenos Aires concentró a **cinco millones de personas** según la Policía Federal, la mayor concentración pública en la historia de la ciudad. La televisión pública argentina transmitió desde las 13:00 hasta las 06:00 del día siguiente sin pausa publicitaria (decisión inédita).

Messi, tres años después, hablaría así de aquella noche en una entrevista en *Apple TV+*: *"Hay un Lionel Messi antes del 18 de diciembre de 2022, y otro después. Lo de antes ya no existe"*. Cumplió 35 años durante el Mundial. Cumplirá 39 durante el Mundial 2026. Ancelotti lo quiere a su lado en la consagración mexicano-norteamericana. *"¿Cómo no enloquecer?"*, dijo. La respuesta es que nadie pudo.