Totò Schillaci, la sorpresa de Italia 1990: seis goles, Bota de Oro y una carrera que se apagó dos años después

**Salvatore Schillaci** había nacido el 1 de diciembre de 1964 en **Palermo**, en una familia siciliana modesta. Su padre era albañil, su madre ama de casa. Schillaci empezó a jugar en las categorías inferiores del **AS Messina** a los 16 años. A los 23, en 1989, fichó por la **Juventus** —su primer club grande— por 6.000 millones de liras italianas. En su primera temporada en Turín marcó 15 goles. La prensa italiana lo llamaba *"il scoiattolo"* (la ardilla) por su pequeño tamaño y su velocidad explosiva. Y *"Totò"*, diminutivo de Salvatore, que se quedó.

En la primavera de 1990, Italia se preparaba para ser anfitriona de su segundo Mundial (el primero fue 1934, ganado por los azzurri). El seleccionador **Azeglio Vicini** tenía el equipo estrella de su carrera: **Gianluca Vialli** como ariete titular, **Roberto Baggio** como mediapunta, **Roberto Donadoni** y **Giuseppe Giannini** por las bandas, **Walter Zenga** en la portería, **Franco Baresi** y **Paolo Maldini** en defensa. El proyecto estaba blindado en torno a Vialli, el goleador del Sampdoria que esa primavera había ganado la Coppa Italia y la Copa del Rey, y Toto Schillaci entraba en la lista de 22 como **suplente nominal**, sin protagonismo previsto.

Italia debutó el 9 de junio de 1990 contra Austria en el **Estadio Olímpico de Roma**. 0-0 al descanso. Vicini puso a Schillaci en el minuto 75 por Andrea Carnevale. **Cuatro minutos** después, en el minuto 79, Schillaci recibió un balón en el área de Vialli, hizo un control orientado y **definió al fondo con la pierna derecha**. **Italia 1, Austria 0**. Su primer toque de balón en un Mundial era un gol. La afición italiana, que no conocía bien al ariete siciliano, **se preguntó quién era el joven** que había marcado el primer gol del Mundial italiano.

Su segundo partido fue **Italia-EE.UU.** Marcó otro gol —cabezazo en el minuto 11—. Tercer partido contra Checoslovaquia, marcó otro —disparo cruzado al borde del área—. **Tres goles en tres partidos** desde el banquillo. Vicini, que veía cómo Vialli no marcaba (aún sin gol al final de la fase de grupos), tomó la decisión más impopular pero más necesaria del Mundial: **dejar a Vialli en el banquillo** y poner a Schillaci como titular en octavos.

Italia 2, Uruguay 0. Schillaci marcó el primero. Italia 1, Irlanda 0 en cuartos. Schillaci marcó el único gol —disparo bajo al ángulo, una de las imágenes más icónicas del Mundial. **Cinco goles en cinco partidos consecutivos**. La afición italiana, que veneraba a Vialli como ídolo absoluto desde hacía cuatro años, **se volcó con el pequeño ariete siciliano** con un fervor que pocas figuras deportivas han recibido en la historia italiana. *"Totò! Totò! Totò!"* sonaba en cada estadio del Mundial. Los periodistas italianos llamaban al fenómeno **"le notti magiche"** —las noches mágicas— en honor a la canción oficial del Mundial italiano cantada por **Edoardo Bennato y Gianna Nannini**: *"Notti magiche, inseguendo un gol..."* —noches mágicas, persiguiendo un gol.

La semifinal contra **Argentina** en Nápoles fue **el partido más complicado del torneo**. Maradona, que había vivido siete años en el Nápoles y era ídolo absoluto de la afición napolitana, jugaba contra Italia en el estadio donde había ganado dos *scudetti*. El estadio se dividió. Maradona, en una entrevista pre-partido, había dicho a los napolitanos: *"Si Italia gana, no celebren conmigo. Si gana Argentina, no me odien"*. Schillaci marcó el **primer gol** de Italia en el minuto 17 —cabezazo tras córner—. Argentina empató con Caniggia en el minuto 67. **0-0 en la prórroga**. Los penaltis fueron favorables a Argentina **4-3**. Italia eliminada en semifinal. **Schillaci no falló el suyo**.

En el partido por el tercer puesto contra Inglaterra (3 de julio de 1990, Bari), Schillaci marcó **su sexto gol** del Mundial: un penalti perfecto al ángulo izquierdo del portero Peter Shilton en el minuto 86. **Italia 2, Inglaterra 1**. Tercer puesto del Mundial. **Bota de Oro** para Schillaci —seis goles, dos más que el segundo del torneo, Tomáš Skuhravý de Checoslovaquia. Balón de Oro del Mundial también para Schillaci (premio elegido por periodistas). Tres distinciones individuales en su primer y único Mundial.

Lo curioso de la historia de Toto es lo que **vino después**. La Juventus le subió el contrato a 8.000 millones de liras. Schillaci ganó **2 goles** en toda la siguiente temporada 1990-91. **Lesión muscular** repetida. Pase al **Inter de Milán** en 1992. Otros 5 goles en dos temporadas. En 1994 fichó por el **Júbilo Iwata** japonés —entonces equipo modesto— para **escapar de la presión italiana**. Jugó tres temporadas en Japón sin volver a alcanzar nunca el nivel de 1990. Se retiró del fútbol profesional en 1999 con 35 años. Tenía **2 títulos italianos** en su palmarés. Lo único brillante de su carrera, según él mismo: el Mundial 1990.

Schillaci falleció el **18 de septiembre de 2024** a los 59 años en Palermo, su ciudad natal, tras una larga batalla contra el cáncer de colon. Su funeral en la Cattedrale di Palermo congregó a **20.000 personas**. La RAI organizó un especial de tres horas con vídeos de archivos del Mundial 1990. Roberto Baggio, en un mensaje grabado, dijo: *"Totò era el alma de aquella selección. Lo que parecía un milagro estadístico era una alegría humana. Nos hizo creer que se podía ganar"*. Italia no ha ganado un Mundial desde 1990. Italia **no se ha clasificado** a los dos últimos —Rusia 2018 y Catar 2022—. Una generación entera de italianos nacidos en los noventa creció escuchando que **los milagros existieron**, que un suplente palermitano marcó seis goles en un Mundial, que las noches mágicas fueron reales aunque pareciera que no.

En el museo del Stadio Olímpico de Roma, junto al banderín de córner donde Schillaci celebró su primer gol del Mundial 1990, hay una placa de bronce con la frase de la canción de Bennato y Nannini: *"Notti magiche, inseguendo un gol"*. Schillaci escribió debajo, en su autobiografía de 2021: *"Soñaba un gol contra Inglaterra. Marqué seis"*.