Marruecos en Doha: la primera selección africana y árabe en una semifinal del Mundial

**Marruecos llevaba 36 años intentando ganar un partido eliminatorio en un Mundial**. Desde México 86, cuando los Leones del Atlas habían sido la primera selección africana en pasar la fase de grupos en un Mundial (cayeron en octavos contra Alemania Federal 1-0 con gol de Matthäus en el minuto 88). Cuatro Mundiales después (1986, 1994, 1998, 2018), Marruecos seguía sin cruzar la primera ronda eliminatoria. La gesta del **10 de diciembre de 2022 en el Estadio Al Thumama de Doha** (**Marruecos 1, Portugal 0**, gol de cabeza de **Youssef En-Nesyri** en el minuto 42, rompió esa maldición histórica de manera definitiva.

El contexto. Marruecos había llegado al Mundial 2022 con un panorama interno desolador. **Vahid Halilhodžić**, seleccionador desde 2019, había clasificado al equipo a Catar pero acumulaba enemistades con varios jugadores (especialmente con Hakim Ziyech (Chelsea) y Noussair Mazraoui (Bayern Munich), que se habían negado a jugar bajo sus órdenes). La Federación Marroquí destituye a Halilhodžić el **31 de agosto de 2022**, tres meses antes del inicio del Mundial. La presión es asfixiante: el sustituto debe construir un equipo, reconciliar a las estrellas y prepararlo para Catar en doce semanas. La FRMF nombra a **Walid Regragui**, 47 años, ex-técnico del Wydad Casablanca (campeón de la Champions League africana 2022) y ex-defensor del propio Marruecos en 2006.

El proyecto Regragui. Regragui reincorporó inmediatamente a Ziyech y Mazraoui. Recuperó a **Achraf Hakimi** (PSG), **Yassine Bounou** "Bono" (Sevilla), **Romain Saïss** (Beşiktaş) y al resto del núcleo. La filosofía táctica: bloque bajo, defensa de cinco, contraataques. El propio Regragui declaró en septiembre, durante su primera rueda de prensa: *"No vamos a ser España. No vamos a ser Brasil. Vamos a ser Marruecos. Vamos a defender con once y atacar con cinco. Y vamos a sorprender"*. Los críticos lo calificaron de derrotista. Las apuestas daban a Marruecos como **rival más débil de su grupo** (Bélgica, Croacia, Canadá).

La fase de grupos: el primer aviso. Marruecos empata sin goles con Croacia (que llegaría a la final del Mundial 2018). **Gana 2-0 a Bélgica** (golazo de Sabiri y otro de Aboukhlal) en uno de los grandes resultados sorpresa de toda la fase de grupos. Gana 2-1 a Canadá. Primera selección africana en ganar un grupo del Mundial desde Nigeria 1998. Pero la verdadera historia, lo que cambiaría la conversación, estaba por venir.

**Octavos: España 0, Marruecos 0 (3-0 en penaltis)**. El 6 de diciembre de 2022, en el Estadio Education City. Luis Enrique presentó una España con Pedri, Gavi, Olmo, Asensio y Morata. Marruecos resistió 120 minutos con bloque bajo, sin permitir un solo remate dentro del área propia. En la tanda de penaltis, **Bounou paró el primero a Sarabia, el segundo a Busquets (palo) y el tercero a Carlos Soler**. Hakimi marcó el último, definitorio. Hakimi nacido en Madrid, criado en Getafe, formado en La Fábrica del Real Madrid, eligió Marruecos sobre España en su debut internacional. La ironía no se le escapó a nadie. *"Es la victoria del barrio sobre el palacio"*, escribió Diego Torres en *El País*.

**Cuartos: el 10 de diciembre, contra Portugal de Cristiano**. Pepe, Bruno Fernandes, Rafael Leão, João Félix, Diogo Costa. Cristiano Ronaldo en el banquillo (decisión del seleccionador Fernando Santos que generó polémica en Portugal). El partido transcurre como Regragui había planificado: bloque bajo, presión coordinada, salidas en contraataque. Minuto 42: tiro de córner desde la izquierda, **Youssef En-Nesyri** (delantero del Sevilla) salta más alto que el portero Diogo Costa que se queda paralizado en el área pequeña. Marruecos 1, Portugal 0. Portugal atacó durante el resto del partido. Bounou se llevó la portería (tres paradas seguidas en el minuto 89 con Cristiano ya en el campo). El árbitro Facundo Tello pitó el final a las 22:38 hora de Doha. Marruecos era semifinalista. Primera selección africana en la historia del Mundial. Primera selección árabe. Primera selección musulmana. El estadio Al Thumama estalló: los aficionados marroquíes habían llegado en masa desde Casablanca, Rabat y Tánger (vuelos charter directos pagados por la FRMF). La imagen del padre de Achraf Hakimi, Hassan, abrazado al hijo en el campo (Achraf llevaba a su madre y a su padre al estadio en cada partido del Mundial) se convirtió en la fotografía más vista del torneo. 11 millones de likes en Instagram en dos horas. 200.000 retuits en X.

La frase. Regragui apareció en rueda de prensa con la voz quebrada. *"Esta victoria es para todos los africanos, para todo el mundo árabe. Hemos demostrado que los pequeños pueden vencer a los grandes. Hemos cambiado el mapa del fútbol mundial. La FIFA, la UEFA, las grandes ligas... ya no pueden mirar a África con desdén"*. La declaración voló por todos los medios árabes. En Casablanca, El Cairo y Riad las cadenas públicas interrumpieron sus emisiones para retransmitirla en directo. **El rey Mohammed VI** llamó personalmente a Regragui esa misma noche. Le ofreció **la Orden del Trono**, la condecoración civil más alta de Marruecos. Regragui la rechazó: *"Cuando ganemos el Mundial, no antes"*.

La semifinal y el bronce. Marruecos cayó **2-0 contra Francia** en semifinales (goles de Hernández y Kolo Muani) el 14 de diciembre. En el partido por el tercer puesto, perdió 2-1 contra Croacia, repitiendo la combinación que ya había aparecido en el Luzhniki 2018. Cuarto puesto del Mundial. Pero la dimensión simbólica de aquella semana había superado de largo la jerarquía deportiva: **el primer país africano y árabe en jugar una semifinal del Mundial**.

El impacto en África. La FIFA decidió en 2023 ampliar el número de selecciones africanas en el Mundial 2026 de 5 a **9** (más una repesca). Marruecos pasó a ser un país de referencia futbolística en el ranking FIFA (del puesto 22 al 11 en seis meses). El sucesor de la cantera marroquí del Mundial 2022 son los jugadores de **Mazraoui, Hakimi, Ziyech, Bounou, En-Nesyri, Amrabat**: la mayoría jugaban en clubes europeos top antes del Mundial; después de Doha, todos eran cotizados en mercado.

El epílogo 2026. Marruecos se ha clasificado para el Mundial 2026 sin perder un partido de eliminatorias. Está en el Grupo C con Brasil, Haití y Escocia. Walid Regragui sigue como seleccionador. Achraf Hakimi sigue como capitán. La pregunta editorial está abierta: *¿puede repetir Marruecos lo de Catar 2022?* En diciembre de 2025, en entrevista en *Hespress*, Regragui contestó así: *"Lo de Catar fue lo que era. Una gesta. En 2026 no necesitamos gestas. Necesitamos consagración. Vamos a por el Mundial. Y si no, a por las semifinales otra vez. Esta vez con la copa en mente"*. La frase llegó a portada de todos los diarios árabes a la mañana siguiente.