Walter Fowler corrió su primera carrera en pista en 1949, con 15 años. En 1958 colgó la bicicleta para dedicarse al marketing. Cincuenta años después volvió, y este mes, con 92, ha ganado otro título mundial: el 500 metros contrarreloj de la categoría de 90 a 94 años en el Mundial máster de ciclismo en pista.

Hizo 50,06 segundos. Sale a una media de unos 36 kilómetros por hora desde parado, más rápido, según él, que varios corredores de la categoría de 75 a 79 años.

Solo en la salida

Fowler fue el único inscrito de su grupo de edad y el único mayor de 90 años en todo el campeonato, que se disputó del 5 al 11 de octubre en el velódromo de Lee Valley, el de los Juegos de Londres 2012. Tuvo que pedir un permiso especial a la organización para correr sin rivales.

Que nadie de su edad hubiera disputado antes la prueba convierte su tiempo en la mejor marca mundial de la categoría. Él no lo vende como otra cosa. Venía de unos problemas de salud y se dio cinco semanas para preparar solo esa distancia. Salió fuerte, como siempre, y reconoce que se fue apagando a mitad de carrera.

En el podio le aplaudieron unos 30 segundos, cuenta el Berliner Zeitung: más de la mitad de lo que había durado su carrera. Hizo una reverencia y otro corredor le pidió un selfi.

Cincuenta años sin pista

Fowler vive en Kinver, en el condado inglés de Staffordshire. Volvió a la pista a principios de los 70 años, animado por los jóvenes de su club, y al año siguiente viajó solo a Sídney para su primer Mundial máster. Lo ganó. Con el de Londres suma cuatro títulos mundiales. A los 81 años batió el récord de la hora de la categoría de 80 a 84.

«Siempre soy el más viejo de la lista en los Mundiales», resumió a Cycling Weekly.

El espejo de Marchand

Su referente es Robert Marchand, el francés que empezó a entrenar en serio a los 68 años, después de una vida como bombero, y que en enero de 2017, con 105, recorrió 22,547 kilómetros en una hora, un récord en una categoría creada para él. Murió en 2021, a los 109.

Fowler ha descartado de momento el récord de la hora de los 90 a 94 años, pero no el resto. En 2027 quiere defender el título del 500 y probar la persecución de 2 kilómetros, que calcula hacer en unos tres minutos. Después, las marcas de 95 a 99 años. Y tiene una fecha apuntada: 2034, cuando cumpla 100.

Si buscas otra historia de alguien que no se baja de la bici, está la de Scaloni en la Gran Fondo de Buenos Aires. Más deportes, en noticias.