Hyron Andrews, segunda línea de los Lions de Johannesburgo, murió el viernes 16 de octubre en el hotel de su equipo en la isla de Ré, frente a La Rochelle. Tenía 31 años. Al día siguiente debía jugar contra el Stade Rochelais, que entrena Ronan O'Gara.

Diez años antes, el 16 de octubre de 2016, Anthony Foley murió en un hotel de Suresnes, a las afueras de París, la víspera de que su Munster jugara contra el Racing 92. O'Gara era entonces técnico del Racing. Antes había sido compañero de Foley en el Munster que ganó la Copa de Europa en 2006. Que volviera a pasar un 16 de octubre le pareció más que extraño, contó al Daily Maverick.

Lo que se sabe de la muerte de Andrews

Lo encontraron inconsciente en la ducha de su habitación poco después de las diez de la mañana, y los servicios de emergencia no pudieron reanimarle, según el Irish Examiner. La federación sudafricana dijo que murió tras una caída en el hotel. La causa no está confirmada: se ha abierto una investigación. Deja a su mujer, Maiglin, y dos hijos pequeños.

El hotel de los Lions está cerca de la casa de O'Gara en la isla. El técnico irlandés pasó buena parte de la tarde del viernes con el equipo sudafricano, y algunos jugadores franceses del La Rochelle también se acercaron.

Un partido que los Lions decidieron jugar

Los Lions podían haberse retirado de su debut en la Champions Cup. Jugadores y cuerpo técnico hablaron y decidieron salir al campo. Perdieron 31-14 el sábado en el estadio Marcel-Deflandre.

Lo que pasó alrededor del partido:

  • La afición local hizo un pasillo a los Lions cuando llegaron al estadio.
  • Antes de salir, cada jugador tocó la camiseta número 5 de Andrews, colgada en el vestuario.
  • Hubo un minuto de silencio antes del inicio y un minuto de aplausos en el minuto 5.
  • Los tres sudafricanos del La Rochelle regalaron una camiseta firmada para la viuda y los hijos.
  • Al final, los Lions dieron la vuelta al campo con el estadio en pie.

La organización, EPCR, pidió un minuto de silencio en todos los partidos europeos del fin de semana.

El 24, otra vez

Hay un detalle que repite 2016. Ruan Delport jugó con el 24 en la espalda, un número que no existe en una alineación de rugby. Tras la muerte de Foley, el Munster jugó su siguiente partido, contra Glasgow en Thomond Park, sin el 8 que llevaba Foley: CJ Stander salió con el 24.

Foley tenía 42 años. La autopsia atribuyó su muerte a un edema pulmonar agudo causado por una enfermedad del corazón. Había capitaneado al Munster en su primera Copa de Europa, en 2006, y jugó 62 partidos con Irlanda.

«Cada día»

O'Gara no habla de aniversario. «Cada día Axel me viene a la cabeza», dijo tras el partido. Y añadió que quizá era una lección para él como entrenador: tomarse las cosas menos en serio.

El Munster, mientras tanto, recibió al Racing el mismo sábado, diez años después del partido que no se jugó. Lo hizo en Cork y no en Thomond Park, y parte de su afición protestó; el club respondió que cambiar de estadio no era viable y que el homenaje a Foley se preparó con su familia. Más rugby en la sección de rugby, y otra historia de la Copa del Mundo de 2003, la de la medalla de Lawrence Dallaglio.