Lamine Yamal cumplirá 18 años el 13 de julio de 2026. Si España llega a la final del Mundial, será el día después. Jugará todo el torneo con 17 años.
El dato no es anecdótico. Es el marco dentro del cual hay que analizar lo que se le pide: ser el jugador diferencial de la selección española en un torneo de 48 equipos, seis semanas de duración y presión máxima. Con 17 años.
Lo que ya tiene hecho con 17
En julio de 2024, Lamine Yamal ganó la Eurocopa con España. Tenía 16 años. Es el jugador más joven en ganar una Eurocopa en la historia del torneo. En semifinales, marcó el gol del empate contra Francia —un disparo desde la banda que entró por la escuadra— que abrió el camino hacia la final. Tenía 16 años y 362 días.
Esa Eurocopa no fue un accidente de selección ni una apuesta de Luis de la Fuente que salió bien. Yamal fue titular indiscutible, jugó todos los minutos posibles y fue elegido mejor jugador joven del torneo.
España en el Grupo H
España está encuadrada en el Grupo H junto a Uruguay, Cabo Verde y Arabia Saudí. El debut es contra Cabo Verde. Yamal abrirá su cuenta mundialista desde el primer minuto. Luis de la Fuente no tiene motivos para protegerlo ni para guardarlo: es su mejor jugador y su principal desequilibrador.
El debate que no tiene respuesta todavía
¿Es ya el mejor jugador del mundo? La pregunta tiene trampa. En términos de impacto directo en partidos grandes, potencial físico y técnico, y precocidad acreditada, ningún jugador de su generación está en su nivel. Pero las comparaciones con Messi requieren una trayectoria de diez años para ser legítimas.
El Mundial es el primer escenario donde Yamal medirá su juego contra defensas físicamente maduras de América del Sur, África y Asia. La Eurocopa se disputó contra equipos europeos. El salto es real.
España, 16 años después de Sudáfrica
La última vez que España llegó a un Mundial sin ser considerada favorita fue en 2014. Fue eliminada en la fase de grupos tras perder contra Holanda 5-1. La generación de Xavi e Iniesta se disolvió en Brasil en cuatro días.
Lo que viene ahora es diferente. España llega a 2026 con Pedri y Gavi en la sala de máquinas y Yamal en la banda. No como la favorita absoluta, pero sí como un equipo que puede ganar el torneo.
Yamal es el argumento principal de esa candidatura. Tiene 17 años. Y eso, en este contexto, ya no sorprende a nadie.