Cruyff: por qué el fútbol simple es el más difícil

La frase es tan elegante que se entiende mal. La gente la cita como si fuera una boutade de holandés impertinente, una de esas declaraciones que Johan Cruyff lanzaba en rueda de prensa con cara de aburrimiento. Pero es exactamente lo contrario: una receta de cocina. Una receta exigente, casi imposible. «Jugar al fútbol es muy simple. Pero jugar un fútbol simple es lo más difícil que hay».

Lo simple, para Cruyff, no era el fútbol básico. Era el fútbol decantado. Pase corto, espacio bien usado, posición geométrica, pase corto otra vez. Sin floreos individuales, sin laterales que se pierden buscando portería, sin centros desesperados al área. La simplicidad cuesta porque exige inteligencia colectiva. Once jugadores tomando decisiones casi idénticas en cada acción del partido. Cualquiera puede aprender un regate. Hacer que un equipo entero piense igual durante 90 minutos es lo difícil.

En Holanda, esa idea había nacido a finales de los sesenta con Rinus Michels en el Ajax. Total Football: cualquier jugador podía ocupar cualquier posición durante el partido, siempre que mantuviera la geometría del equipo. Cruyff fue el primer ejecutor del método sobre la cancha, y luego el primer apóstol de su filosofía como entrenador. Ganó la Eurocopa de 1988 con la Holanda de Van Basten, Gullit y Rijkaard. En 1989 llegó a Barcelona como técnico y refundó el club: el Dream Team de 1991-94 ganó cuatro Ligas seguidas y la primera Copa de Europa de la historia del Barça en Wembley, 1992. La filosofía pasó luego de Cruyff a Frank Rijkaard, de Rijkaard a Guardiola y, con Guardiola, al Bayern de Múnich, al Manchester City y, por reverberación, a casi todos los equipos europeos serios.

España lo llevó al Mundial 2010 y lo ganó: ocho partidos, ocho goles a favor, dos en contra. Tiki-taka. Un equipo que jugaba como si fuera fácil. Andrés Iniesta, alumno de Guardiola, alumno de Cruyff, marcó el gol de la final en el minuto 116 de la prórroga contra Holanda -la propia patria del método, ironías del fútbol-. Cuando España revalidó la Eurocopa en 2012 con un 4-0 a Italia, Cruyff dijo en una columna que era «el equipo más cercano al fútbol total que se había visto desde el Ajax de Michels». Era su forma de aceptar la herencia.

Cuando Cruyff dijo aquello -en alguna entrevista perdida de los años noventa, durante su segunda etapa como entrenador del Barça- estaba justificando lo que se llamaba en su época un Barça aburrido. La gente decía que tocaba demasiado. Cruyff respondía que tocaban poco; que tocar bien siempre cuesta más que arriesgarse en una contra; que el verdadero esfuerzo está en aceptar que la jugada se haga en cinco pases en lugar de en uno. La paciencia colectiva como virtud técnica.

La frase funciona también como autorretrato. Cruyff fue jugador y técnico durante cuarenta años. Hizo carrera entera de jugar simple, de pasar simple, de ordenar simple. Por eso fue Cruyff. Y por eso, ocho años después de su muerte, sigue siendo el filósofo más citado del fútbol europeo. Panenka, en su listado de las dieciocho frases canónicas publicado en abril de 2024, la incluyó como número uno. Es difícil no estar de acuerdo.